¿Qué son las emociones?

En este artículo analizamos qué son las emociones, sus características, revisamos las emociones básicas, también, relación y diferencia entre emoción y sentimientos.

¿Qué son las emociones?

Aristóteles las definió como toda alteración del alma acompañada de placer o dolor.

Otros autores definen las emociones simplemente como impulsos que nos hacen reaccionar de cierta forma.

Por otra parte, Daniel Goleman sugiere que son impulsos en los que se halla implícita una tendencia a la acción.

Lo cierto es que, nos ayudan para adaptarnos y sobrevivir a nuestro medio ambiente.

De hecho, nos acompañan en todo momento, son parte de nosotros, están íntimamente ligadas a nuestros sentimientos, ideas, recuerdos, pensamientos, pasiones y mucho más.

Antonio Damásio, neurocientífico de origen portugués en su libro “En Busca de Spinoza” resalta la importancia que tienen las emociones en el pensamiento humano, así como su papel fundamental en la supervivencia.

Al respecto del significado de las emociones, afirma que son un conjunto complejo de respuestas químicas y neuronales que forman un patrón distintivo.

De hecho, afirma que estas respuestas son producidas por el cerebro cuando detecta un estímulo emocionalmente competente.

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Explica que un estímulo emocionalmente competente es el objeto o acontecimiento cuya presencia real o en rememoración mental desencadena la emoción.

Entonces, nuestras emociones son producto de cambios desencadenados por el cerebro y por lo tanto nos impulsan a prestar atención en la experiencia que ha desencadenado la emoción.

Estos cambios alteran nuestro sistema nervioso autónomo, que se encarga de regular el ritmo cardíaco, la respiración, la sudoración y otras funciones corporales, preparándonos para actuar de determinada forma.

También, envían señales externas, tales como, cambios en la expresión, en el rostro, en la voz y en la postura corporal, cambios que probablemente no elegimos, pero ocurren y muchas veces nos juegan en contra provocando reacciones inadecuadas.

De hecho, diversos estudios afirman que las respuestas son automáticas.

Este proceso generador de cambios fisiológicos y conductuales es tan rápido que no nos percatamos de lo que sucede en nuestro organismo.

Entonces podemos decir que las emociones son reacciones ocasionadas por experiencias importantes que afectan nuestro nivel de bienestar, y que frecuentemente estas reacciones inician con tanta rapidez que resulta imposible percatarnos de los procesos mentales que desencadenan.

Biológicamente, la emoción sirve a nuestro organismo, a su bienestar y supervivencia

Nuestras experiencias previas muchas veces influyen en nuestras reacciones emocionales ya que sirven como método de evaluación y factor desencadenante de reacciones fisiológicas y conductuales.

En otras palabras, en el curso de nuestra vida nos enfrentamos con experiencias que aprendemos a interpretar de cierta forma, por ejemplo, sucesos que nos enfadan, nos provocan temor, nos ocasionan tristeza, etc.

Estas experiencias previas guían nuestras reacciones ante la presencia de experiencias similares.

Nuestro cerebro tiene la capacidad de hacer una evaluación de la experiencia de forma instantánea, y como hemos visto, este proceso es tan rápido que no nos damos cuenta del proceso de evaluación.

Entonces podemos concluir que una emoción se produce por el recuerdo de experiencias pasadas, pero debemos añadir que también puede producirse ante la anticipación de algún evento futuro.

También, podemos afirmar que la emoción conlleva respuestas de tipo cognitivo, conductual y expresivo o fisiológico.

Diferencia entre emoción, sentimiento y estado de ánimo.

No debemos confundir las emociones, los sentimientos y los estados de ánimo.

Diversos autores señalan que los sentimientos son producto de los cambios generados por las emociones.

António Damásio, señala que las emociones preceden a los sentimientos tanto en la experiencia como evolutivamente.

Señala que, en nuestro proceso de evolución, los mecanismos cerebrales que disparan las emociones se formaron antes que los que dan lugar a los sentimientos.

Afirma que los procesos de centro cerebro que se formaron primero fueron aquellos que producen reacciones ante objetos o circunstancias.

Posteriormente los procesos que producen mapas mentales.

Y por último los mecanismos que conducen a elaborar representaciones mentales del estado final que guarda el organismo o los sentimientos.

De tal suerte que la emoción nos prepara para enfrentar amenazas o hechos favorables de forma efectiva no siempre creativa.

Los sentimientos en el proceso evolutivo forman una alerta mental e incrementan los cambios fisiológicos producidos por las emociones y auxiliados por la atención y memoria.

Entonces, sugiere que los sentimientos son la percepción de un determinado estado del organismo adicionado con los pensamientos.

El estado de ánimo es más prolongado en el tiempo, es una forma de estar, de permanecer.

La experiencia emocional depende de muchos factores:

• La evolución.
• La experiencia previa.
• El aprendizaje.
• La valoración de los hechos.
• A qué o a quién se atribuya la causa o responsabilidad de los hechos.
• Nuestras expectativas ante la situación.

Para Damásio, las emociones se clasifican entres grandes grupos:

• Emociones de fondo.
• Emociones primarias o básicas.
• Emociones sociales.

Emociones de fondo.

Estas emociones no son visibles en nuestra conducta, son expresiones compuestas de acciones cuya finalidad es regular y están relacionadas con nuestro estado de ánimo en un momento dado.

Emociones básicas.

Se trata de teorías que afirman la presencia de reacciones afectivas innatas, aunque distintas entre ellas, están presentes en todos los seres humanos.

En otras palabras, los seres humanos independientemente de nuestra cultura, nacionalidad, edad, tenemos emociones en común.

Los investigadores que defienden la existencia de las emociones básicas afirman que están directamente relacionadas con la adaptación y la evolución del ser humano.

Es importante considerar que en este tema no existe conceso general y es un tema controvertido

Veamos a cuáles se les ha llamado básicas.

• Tristeza.
• Felicidad.
• Ira.
• Miedo.
• Asco.
• Sorpresa.

Emociones sociales.

Se trata de un grupo de respuestas reguladoras:

• Simpatía.
• Turbación.
• Desdén.
• Admiración
• Gratitud.
• Indignación
• Celos.
• Culpa.

Significado de las emociones básicas.

Ira, es una reacción de irritación, furia o cólera desencadenada por la indignación y el enojo de sentir vulnerados nuestros derechos, se genera cuando tenemos la sensación de haber sido perjudicados.

Miedo, es la emoción que se experimenta ante un peligro real o imaginario, se activa por amenazas a nuestro bienestar físico o psíquico; la forma más habitual de afrontar el miedo es la huida o evitación de la situación peligrosa.

Tristeza, es desencadenada por una pérdida significativa, además es una respuesta a un suceso pasado, se asocia con el llanto; esta emoción puede producir pérdida del placer e interés, por lo que la reducción de actividades es característica de esta, además hay desmotivación y pérdida de esperanza.

Felicidad, es la forma de valorar la vida en su conjunto, así como un estado de bienestar; se relaciona con el gozo, la capacidad de disfrutar, de estar contento.

Asco, es una sensación de desagrado producida por algún olor, sabor o visión de algo y puede llegar a provocar náusea o vómito.

Sorpresa, es una alteración emocional causada por algo imprevisto o inesperado.

Relación entre emociones y sentimientos.

Conocer los términos que hacen referencia a sentimiento y emoción nos ayuda a tomar conciencia de nuestro estado.

Para tener un poco más de claridad de la diferencia, veamos una tabla con la relación:

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Resumen.

Hemos visto en este artículo que las emociones son un impulso que nos motiva a realizar una acción.

Por otro lado, vimos que los sentimientos son producto de los cambios generados por las emociones.

Aprendimos que existen emociones básicas tales como la felicidad, Ira, miedo, sorpresa, asco y tristeza.

Descubrimos la relación entre emociones y sentimientos y hemos visto ejemplos de varios de ellos.

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Fuentes de consulta:

Montañés, M. C. (2005). Psicología de la emoción: el proceso emocional. Universidad de Valencia, 3. Recuperado de: https://www.uv.es/=choliz/Proceso%20emocional.pdf

Palmero, F., Guerrero, C., Gómez, C., & Carpi, A. (2006). Certezas y controversias en el estudio de la emoción. REME, 9(23-24), 1-25.

Belli, S., & Íñiguez-Rueda, L. (2008). El estudio psicosocial de las emociones: Una revisión y discusión de la investigación actual. Psico, 39(2), 139-151.

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